La formation par alternance désigne un système où l’apprenti travaille simultanément en entreprise et dans un centre de formation. Ce système lui permet d’acquérir davantage d’expérience professionnelle qu’avec une formation classique, puisque l’apprenti peut appliquer directement les connaissances assimilées pendant ses cours. Cette formation est destinée aux jeunes de moins de 26 ans et aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus.

            Le rythme de l’alternance varie en fonction du centre de formation : il peut être court (2 jours en entreprise et 3 jours en centre de formation) ou plus long (2 mois en entreprise et 2 mois en centre). La durée du contrat varie selon le niveau de formation de l’apprenti, elle est comprise entre 6 et 12 mois, et peut être portée jusqu’à 24 mois. Il s’agit d’un contrat de professionnalisation qui peut prendre la forme d’un contrat à durée déterminée qui est renouvelable une fois si son bénéficiaire n’a pas pu obtenir la qualification souhaitée (échec aux examens, maladie, défaillance du centre de formation), ou d’un contrat à durée indéterminée non renouvelable avec le même employeur.

            L’alternant possède un statut de salarié et non plus d’étudiant, il est rémunéré selon un pourcentage du SMIC établi par le code du travail, qui varie en fonction de son âge et du niveau d’étude (de 55 à 100 % du SMIC). L’Organisme Paritaire Collecteur Agrée (OPCA) prend en charge les frais de formation de l’apprenti, l’entreprise est exonérée des charges patronales.